1980年代初，東北某城市。即將離任的臨江市委書記韓濤（李默然 飾）正為接班人選猶豫不決，兒媳呂莎（方舒 飾）勸他舉賢任能，他卻顧慮重重。開拓型干部劉釗（龐學勤 飾）作風果敢卻因直率得罪不少人，副市長丁曉（王村人 飾）則深諳權術、老謀深算。呂莎與離異的劉釗彼此傾心，兩人各有不幸的婚姻羈絆。韓濤雖賞識劉釗的改革成績，卻反感其鋒芒畢露的銳氣。在省委組織部進行的書記人選民意測驗中，受丁曉暗中影響，韓濤最終投下棄權票。 …